端午，是夏历五月初五，又称重五。古人有个习惯，喜欢把月和日的数字重复的这一天作为节日。正月初一是过年，自不必说；二月二是龙抬头节；三月三是上巳节；六月六是天贶节；七月七是七夕；九月九是重阳节。这些重日的节日中间，端午节则是被人们特别看重的。
端午节起源
关于端午节的起源，历来众说纷纭，莫衷一是，学者们加以归纳，少说也有十种不同说法。如今人们都说那是纪念屈原，这也只不过是其中一说而已。一般则认为，端午节正值季节转换，虫毒蠢动，疫病滋生，古人试图用种种巫术行为去禳解它，辟邪逐疫，以祈求这一年里的平安。这大概是后世端午节许多风俗习惯的原始意义吧。
杭州端午节风俗
老杭州人过端午节也有很多习俗，家家户户门前都会挂艾草、吃五黄、挂香袋、赛龙舟，还有便是端午节必不可少的粽子。
“闹龙舟”
“闹龙舟”盛会是杭州西溪湿地传统的端午节民俗活动，源于明朝，至今已有500年历史因为西溪溪流狭窄，赛龙舟人群众多与普通龙舟赛有所不同，五常赛龙舟更注重划船技巧与闹龙舟的氛围，这一带的居民也常常把“赛龙舟”一说改成“闹龙舟”。每逢端午节，上万观众在两岸摇旗呐喊，热闹非凡。
吃粽子
端午节吃粽子，是现在大多数人仅存的比较了解的一个端午习俗。最早是为了纪念屈原，慢慢的，粽子逐渐演变成一种深受大众喜欢的美食。刚踏入农历的五月，杭州一些百姓就开始浸糯米了，紧接着是洗粽叶、包粽子。老杭州人自己裹的粽子馅料品种一般都十分传统纯正，豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄，差不多就不会再出现其他种类的馅料。
端午节与白蛇传
对于杭州人来说，端午节还有一些只属于他们的独特风俗，那就是人们总要在这一天游雷峰塔和观赏戏曲《白蛇传》的演出。
白蛇传年画
白蛇传，是汉族四大传说之一。白蛇传传说一开始就和西湖结下了不解之缘。可以说是一则在西湖边上土生土长起来的口头文学佳作。《西湖游览志》《滴波小志》《湖蠕杂记》这些地方性文献告诉我们，有关白蛇传的故事早在宋代的杭城就已广为流传。话本《西湖三塔记》和拟话本小说《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》，是俗文艺领域里有关白蛇传传说最早成型的两个重要文本，说的则是发生在西湖边的动人故事。
此后，口头讲述的白蛇传传说和戏曲曲艺搬演的白蛇传不断相互影响，蓬勃发展，对于杭城百姓来说，更是妇孺皆知，家喻户晓。人们同情白娘子，痛恨法海。到了端午节，许多人便要到雷峰塔去凭吊一番。传说里说到，白娘子是被法海镇压在雷峰塔下面的，这当然是个幻想性的情节，纯属虚构。不过在当年，却确有不少人居然深信不疑。他们希望雷峰塔早些倒掉，好让善良的白娘子能够脱离苦海。于是在一度便有了一种奇怪的风俗，人们游玩雷峰塔的时候，都会顺手挖一块塔砖带回去。不过也有人说，这和当年的迷信有关，一度风传，雷峰塔砖可以“避邪宜男”，而塔土又可以“护蚕”，于是更加怂恿了许多人去挖砖取土，以至于此风愈演愈烈，终于在1924年的某一天，雷峰塔真的无法承受，轰然倒坍。当年，鲁迅曾经为此写过一篇杂文，题为《论雷峰塔的倒掉》，发表在《语丝》周刊上。鲁迅借题发挥，以为这是大快人心的事，我们也可以理解。不过这么一来，倒也没有人再会在端午节去挖雷峰塔的塔砖了。直到如今雷峰塔重建，西湖又有了一个景观，这是后话。
十分有趣的是，杭州人还很喜欢吃虾蟆。特别是在端午节这天，总要弄些癞蛤蟆来给孩子们吃。其实，越人吃虾蟆．古籍早有记载。只是后来的人们却又把这种饮食习俗和白蛇传传说扯在了一起。传说当年癞蛤蟆和白蛇争吃许仙吐出来的汤团，被白蛇抢去了，于是白蛇成了仙。癞蛤蟆变作法海和尚要报复，才引出后面的故事。杭州人打抱不平，普遍同情白娘子，痛恨法海，所以就去捉癞蛤蟆来，斩头剥皮，吃它的肉。这个传说并非杭州人为什么喜欢虾蟆的科学解释，只是一种附会而已，不过由此传达出来的民众情感，却是值得珍惜的。
当年，杭城的大小剧团戏班，还有在端午节上演《白蛇传》的习俗。人们虽然都已经十分熟悉这部戏的全部情节，却依旧会兴致勃勃地赶去观赏，这也成了一种习惯。倘若端午不看《白蛇传》，反倒会觉得有一件事还没有做似的，你说怪不怪？风俗习惯，有时候确实是很难说清它的理由的。